Zwei Minuten für ein Zeitspar-Alphabet

Wer ein Alphabet baut, legt zuerst eine Rangfolge fest. Alfred Vail ging dafür in eine Druckerei in Morristown, New Jersey, und zählte die Setzkästen durch. Rund zwölftausend E lagen dort, neuntausend T und zweihundert Z. Danach war die Sache entschieden: Das E bekam einen Punkt, das T einen Strich, das Z vier Zeichen. Ein Kommunikationsstandard, abgeleitet aus dem Inhalt eines Schrankfachs.Das ist der Grund für die kürzeste Stelle im ganzen System. Englisch sagt dauernd E. Wer dafür vier Zeichen vergeben hätte, hätte jede Nachricht der folgenden hundert Jahre teurer gemacht. Was hier wie Gestaltung aussieht, ist eine Rechnung.Dabei ist Morse nie eine Schrift gewesen. Punkt und Strich sind eine Notation für Papier. Auf der Leitung gibt es nur kurz und lang und die Pausen dazwischen, und geübt wird nach Gehör, in Rhythmen. Wer den Code auf einem Blatt anschaut, sieht die Schreibweise. Gehört hat er ihn damit nicht.Teuer war das seinerzeit wörtlich gemeint. Telegramme wurden nach Wörtern abgerechnet, und die Leitung war ein Nadelöhr für jeweils einen. Daraus entstand ein eigener Schreibstil, den das Deutsche bis heute Telegrammstil nennt: Artikel weg, Füllwörter weg, Verben notfalls auch. Eine Generation hat gelernt, in Preisen zu formulieren.Auch das Notsignal ist eine Ökonomie-Entscheidung. SOS steht für nichts. Es ist keine Abkürzung für Save Our Souls, sondern die Folge drei kurz, drei lang, drei kurz, gewählt, weil sie sich im Rauschen mit nichts anderem verwechseln lässt. Die Deutung kam später dazu, weil Menschen Buchstaben brauchen, um sich etwas zu merken.Das Ende kam mit Ansage. Am 31. Januar 1997 sendete die französische Marine ihre letzte Morse-Nachricht. Der Wortlaut: "Calling all. This is our last cry before our eternal silence." Am 1. Februar 1999 lief die Frist für die Umstellung auf das satellitengestützte Seenotsystem ab. Ein Verfahren, das über ein Jahrhundert lang Menschen aus dem Wasser geholt hat, bekam ein Ablaufdat

vor 37 Minuten

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